El valor del periodismo: nuevas evidencias de su impacto

Un reporte de la UNESCO con IFPIM y DW Akademie examinó el valor del periodismo independiente y su impacto en la economía, la seguridad nacional y la respuesta de las sociedades ante la desinformación y las crisis. El estudio reúne evidencia de distintos países para mostrar por qué los medios de información libres e independientes son un bien público y qué consecuencias tiene para las sociedades su debilitamiento.

El informe, titulado The Value of Journalism: Global evidence on why media matters to economics, national security and crises (El valor del periodismo: evidencia global sobre la importancia de los medios para la economía, la seguridad nacional y las crisis), reúne investigaciones que muestran los beneficios que genera el periodismo, desde el crecimiento económico y la recuperación de recursos públicos hasta una mayor capacidad para enfrentar la desinformación, los conflictos y las emergencias.

La investigación llega en un momento en el que las condiciones para el periodismo independiente son cada vez más precarias. La financiación pública destinada a los medios está disminuyendo, las plataformas digitales y la inteligencia artificial están poniendo presión sobre sus ingresos, y los recortes a la ayuda internacional y a los presupuestos para el desarrollo de medios han reducido los recursos disponibles para el sector. Esto se traduce en un acceso cada vez más limitado a fuentes confiables de información independiente para las audiencias de todo el mundo.

Según el informe, esta situación no solo representa un problema para el ecosistema informativo. Cuando el periodismo se debilita, también pueden verse afectados el crecimiento económico, la seguridad y la capacidad de las sociedades para responder a situaciones de crisis. Por eso, los hallazgos buscan aportar una base de evidencia para impulsar una nueva inversión pública e internacional en el periodismo independiente como un bien público.

Elaborado por la profesora Mel Bunce y la doctora Beth Pearson, de City St George’s, University of London, el estudio reúne investigaciones académicas recientes para explicar el papel del periodismo en tres áreas principales: la economía, la seguridad nacional y la respuesta ante las crisis. Además, muestra algunas de las consecuencias que enfrentan las sociedades cuando el periodismo pierde capacidad o desaparece.

Algunos datos destacados del informe

• Un estudio realizado en 97 países encontró que el deterioro de la libertad de prensa está asociado con una reducción de entre 1% y 2% en el crecimiento del PIB real, y que esta pérdida tarda en recuperarse.
• Cada dólar invertido en periodismo puede generar más de 100 dólares en ahorros para el sector público mediante la recuperación de fondos, la mejora de los servicios públicos y la reducción de la corrupción.
• La desinformación, frente a la cual el periodismo independiente se encuentra entre las herramientas más efectivas de respuesta, genera un costo estimado de entre 355.000 y 516.000 millones de dólares al año para las sociedades.
• En 2026, el Foro Económico Mundial clasificó la desinformación como el segundo riesgo global más apremiante.
• Apoyar al periodismo independiente representa una oportunidad de costo relativamente bajo. Expertos estiman que el 0,1% del PIB mundial, equivalente a unos 15 días de gasto militar global, podría financiar medios públicos sólidos y entornos informativos seguros para ciudadanos de todo el mundo.
• Un estudio realizado en 152 países encontró que un mayor acceso a medios de información libres está asociado con una reducción de las violaciones de derechos humanos y con una menor probabilidad de conflicto y represión.
• La cobertura periodística también puede influir directamente en la respuesta humanitaria. Un estudio de 2.337 desastres encontró que cada noticia adicional publicada en The New York Times generó otros 500.000 dólares en ayuda oficial de emergencia.

El periodismo como inversión pública

Los datos del informe buscan cambiar la forma en que se entiende el apoyo al periodismo. Más allá de su función democrática, la investigación muestra que una prensa independiente también puede producir beneficios económicos concretos.

El periodismo de investigación, por ejemplo, puede contribuir a recuperar recursos públicos que se pierden por corrupción. El Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) ha señalado que sus investigaciones han contribuido a generar más de 12.000 millones de dólares en multas y activos recuperados desde 2009.

En este sentido, el estudio plantea que la inversión en periodismo puede tener un retorno que va más allá de las organizaciones que producen las noticias. Cada dólar destinado al sector puede traducirse en ahorros para el Estado y en mejores servicios públicos, al tiempo que contribuye a detectar prácticas corruptas y exigir mayor rendición de cuentas.

Un ejemplo citado en la investigación proviene de Uganda. Allí, la publicación en periódicos locales de información sobre las asignaciones de recursos para las escuelas permitió a los ciudadanos saber cuánto dinero debía llegar a las instituciones de educación primaria. Al contar con esta información, las comunidades pudieron exigir una mayor rendición de cuentas. Como resultado, la proporción de fondos que efectivamente llegaba a las escuelas pasó del 13% al 80%.

El caso muestra cómo una intervención periodística relativamente sencilla puede tener efectos concretos sobre la gestión pública. La información permitió a los ciudadanos vigilar el uso de los recursos y ejerció presión para que las autoridades cumplieran con sus compromisos.

Una herramienta frente a la desinformación

El valor del periodismo también se extiende a la seguridad nacional. Según el informe, la desinformación representa una amenaza creciente, especialmente a medida que las campañas de propaganda patrocinadas por Estados se vuelven más sofisticadas y extendidas.

La confianza en fuentes periodísticas creíbles puede funcionar como una barrera frente a este fenómeno. Mel Bunce, autora principal del estudio, explicó durante la presentación del informe: “La desinformación es un asunto clave para la seguridad nacional”. La investigadora agregó: “Cuando existe confianza en el periodismo, las personas son más resistentes a la desinformación”.

Esta relación adquiere mayor importancia en un contexto en el que la desinformación supone costos económicos y sociales cada vez mayores. El informe señala que el periodismo independiente se encuentra entre las herramientas más eficaces para contrarrestarla, al ofrecer información verificada y ayudar a las audiencias a distinguir entre fuentes confiables y contenidos engañosos.

El papel de los medios en las crisis

La investigación también identifica una relación directa entre la cobertura periodística y la respuesta de gobiernos e instituciones ante situaciones de emergencia.

Según Bunce, la cobertura puede influir en las agendas políticas y generar presión para que las autoridades actúen, “Puede poner determinados asuntos en la agenda y presionar a los responsables políticos para que actúen”.

En contextos humanitarios, incluso una cantidad limitada de atención mediática puede contribuir a movilizar recursos. El estudio sobre desastres incluido en el informe muestra esta relación al encontrar que cada noticia adicional publicada en The New York Times estuvo asociada con 500.000 dólares adicionales en ayuda oficial de emergencia.

Para los autores, estos resultados ayudan a demostrar que la cobertura periodística no solo informa sobre una crisis después de que ocurre, sino que puede influir en la manera en que gobiernos y organizaciones responden a ella.

La libertad de prensa bajo presión

El informe se publica en un contexto de deterioro global de las condiciones para la libertad de expresión y los medios independientes. El World Trends in Freedom of Expression and Media Development Report de la UNESCO, correspondiente al periodo 2022–2025, encontró que la libertad de expresión disminuyó un 10% en todo el mundo desde 2012, un nivel que no se había registrado en décadas.

Estos datos refuerzan la preocupación de que la reducción de recursos para el periodismo pueda coincidir con un debilitamiento más amplio de las condiciones necesarias para mantener ecosistemas informativos independientes.

Por eso, los autores plantean que sostener el periodismo requiere algo más que reconocer su importancia. También es necesario generar evidencia que permita demostrar sus efectos y utilizarla para defender la inversión en el sector ante gobiernos, instituciones y otros actores que toman decisiones.

Durante la presentación del informe, Martin Hoppe, jefe de la división de Democracia, Gobernanza y Medios del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania (BMZ), destacó precisamente la utilidad de este tipo de evidencia para defender el apoyo a los medios dentro de las estructuras gubernamentales.“Necesitamos este tipo de datos”, afirmó Hoppe.

Sin embargo, el funcionario también señaló que las estadísticas por sí solas pueden no ser suficientes para convencer a los responsables políticos y al público. En un contexto de creciente escepticismo frente a la cooperación para el desarrollo, sostuvo que los datos deben acompañarse de historias capaces de mostrar sus efectos en la vida cotidiana.“Necesitamos contar historias”, dijo.

El informe también reconoce esta necesidad. Además de reunir datos generales, incorpora casos concretos que permiten traducir el valor del periodismo en resultados que pueden ser más fáciles de comprender para diferentes públicos.

Más evidencia desde el Sur Global

Aunque el estudio reúne algunas de las principales investigaciones globales disponibles, sus autores también advierten que todavía existe una necesidad importante de ampliar la evidencia desde contextos del Sur Global.

Contar con investigaciones producidas en estas regiones permitiría comprender mejor cómo el periodismo contribuye a las sociedades en distintos contextos políticos, económicos y sociales, y evitar que la evidencia sobre su valor dependa principalmente de estudios realizados en países con mayores recursos.

El informe fue encargado por las organizaciones aliadas que forman parte del Grupo de Trabajo de Investigación de la iniciativa Media Viability Manifesto, que busca establecer un marco común para fortalecer la colaboración y la viabilidad de los medios independientes.

La conclusión que atraviesa la investigación es que el periodismo no solo cumple una función informativa o democrática. También puede contribuir a recuperar recursos públicos, mejorar servicios, reducir la vulnerabilidad frente a la desinformación, fortalecer la seguridad y movilizar respuestas ante las crisis.

Como señaló Khadija Patel, del International Fund for Public Interest Media (IFPIM), una de las organizaciones que encargaron el estudio: “El periodismo no es un lujo”. Por el contrario, la investigación sostiene que se trata de un recurso esencial para las sociedades y para la vida de las personas.