Llegar a los más difíciles de alcanzar: reflexiones para el periodismo

En un artículo para Nieman Lab, Susan Chira, editora en jefe de The Marshall Project, reflexiona sobre los retos que enfrenta el periodismo al intentar conectar con audiencias que no confían en los medios ni consumen información tradicional. Según Chira, la clave para superar estos desafíos radica en el periodismo riguroso de rendición de cuentas, incluso cuando esto incomoda a quienes detentan el poder: “No podemos dejarnos intimidar por los ataques que están por venir. Tenemos que hacer el periodismo riguroso de rendición de cuentas que enfurece a las personas en el poder”.

Chira señala que uno de los mayores desafíos para los medios es reconstruir la confianza perdida en comunidades que han sido marginadas históricamente. Si bien la disminución de medios locales ha debilitado los vínculos entre periodistas y audiencias, no todos estos medios solían representar de manera equitativa a sus comunidades. Destaca, sin embargo, los esfuerzos de iniciativas locales como Outlier en Detroit, Mississippi Today, Flatwater Free Press en Nebraska y Arizona Luminaria, que están logrando cambios significativos al conectar con audiencias diversas.

En The Marshall Project, se han enfocado durante años en acercarse a personas que no suelen recibir información basada en hechos o que desconfían de sus fuentes. Esto incluye a las personas encarceladas, sus familias, comunidades afectadas por la violencia o el abuso policial, y aquellas con dificultades de alfabetización. La metodología ha sido simple pero poderosa: preguntar directamente a las comunidades qué desconocen y qué desean saber sobre el sistema de justicia penal. Estas respuestas han guiado investigaciones, iniciativas de interacción y proyectos de servicio. Un ejemplo destacado son las guías sobre jueces en Ohio y Misisipi, que han sido ampliamente compartidas y leídas porque responden a una necesidad específica: entender mejor el impacto de las elecciones judiciales locales en la vida cotidiana.

Chira también resalta la importancia de acercarse a las comunidades en sus propios espacios: iglesias, centros comunitarios o incluso grupos en redes sociales. Este enfoque incluye la organización de reuniones públicas para escuchar las inquietudes de las personas, así como la colaboración con plataformas y periodistas ciudadanos, como documentadores, que capacitan a personas para reportar sobre reuniones gubernamentales locales. Además, han optado por explorar canales más allá de las redes sociales tradicionales, como Reddit o TikTok, para alcanzar a nuevas audiencias.

La transformación de investigaciones complejas en formatos más accesibles ha sido otro eje clave. En The Marshall Project, los informes extensos ahora se presentan en formatos como videos, folletos, animaciones y resúmenes ilustrados. Además, el proyecto ¡Investiga Esto! ofrece herramientas y bases de datos para facilitar el trabajo de periodistas locales, ayudándolos a realizar investigaciones y entrevistas, incluso dentro de sistemas penitenciarios.

Según Chira, estas iniciativas no buscan promover agendas partidistas, sino construir un periodismo más inclusivo y conectado con las necesidades de las comunidades. Inspiran a otros medios a experimentar con nuevas formas de trabajo, en un esfuerzo similar al de los organizadores comunitarios, pero con un enfoque puramente informativo.

El periodismo enfrenta un momento crucial que requiere humildad, compasión y apertura a nuevas formas de interacción con las audiencias, señala la editora en jefe de The Marshall Project. Y destaca que, además de compartir información, los periodistas deben demostrar su valor intrínseco en una época marcada por la polarización y los ataques al oficio.