Los medios de información buscan lectores a través de WhatsApp

En un artículo de The New York Times, escrito por Katie Robertson y Mike Isaac, se explica cómo los medios de información están recurriendo a WhatsApp para captar lectores ante la caída del tráfico en sus sitios web y la disminución de los ingresos publicitarios. La función de Canales de WhatsApp, una herramienta de difusión unidireccional, ha demostrado ser una fuente emergente de tráfico, ofreciendo a los editores la oportunidad de conectarse directamente con sus audiencias, especialmente fuera de Estados Unidos.

Los autores señalan que, debido a la decisión de plataformas como Google y Facebook de dar menos visibilidad a las noticias, muchas publicaciones buscan alternativas. Entre ellas, WhatsApp ha ganado popularidad, permitiendo a los medios enviar enlaces y titulares directamente a sus seguidores. Las personas, empresas u organizaciones pueden crear un canal para enviar videos, texto o enlaces, y los usuarios pueden seguir estos canales sin necesidad de proporcionar información privada como su número de teléfono o dirección de correo electrónico. Y aunque los seguidores pueden reaccionar con emojis, no pueden comentar con texto. 

Medios como Noticias Telemundo han encontrado en esta plataforma una vía efectiva para llegar a un público hispano. “Se ha convertido en una gran fuente de tráfico, mayor que X”, afirmó Marta Planells, directora de noticias digitales de Telemundo, destacando que la aplicación es un canal clave para la comunidad hispana.

Planells también resaltó que el canal de WhatsApp de Telemundo ha superado los 820.000 seguidores, permitiendo que el medio comparta contenido original como videos cortos y encuestas. La plataforma se destaca por ser accesible y estar integrada en la vida diaria de muchas personas fuera de Estados Unidos, donde Meta, propietaria de WhatsApp, afirma tener la mayor parte de sus usuarios, cerca de 1900 millones.

Aunque el tráfico generado por WhatsApp es aún menor comparado con el que Google y Facebook solían enviar a los medios, Canales representa una oportunidad para desarrollar relaciones más directas con los lectores y redirigirlos a las páginas de inicio o aplicaciones de los medios, sin depender tanto de las plataformas sociales. 

Numerosos medios de información han adoptado Canales y ya cuentan con millones de seguidores, como CNN (14,5 millones), The New York Times (14 millones), BBC News (9,3 millones), The New York Post (8,1 millones), The Wall Street Journal (4,7 millones) y The Washington Post (3,8 millones).

Meta ha intentado seducir a los editores en múltiples ocasiones en el pasado, aunque sus estrategias no siempre fueron duraderas. En 2015, por ejemplo, Facebook colaboró con editores para alojar artículos completos en su plataforma, acelerando la carga de contenidos. Sin embargo, esa iniciativa terminó, dando paso a otras ideas, como financiar el periodismo mediante acuerdos de contenido y una sección de noticias. Estas iniciativas también se agotaron, y en años recientes, el enfoque de Meta ha dejado de lado las noticias y los contenidos políticos en sus plataformas, culminando este año con el cierre de la pestaña de Noticias.

En cuanto a las estrategias específicas de medios como el Financial Times (FT), Rachel Banning-Lover señaló que han creado varios canales especializados en temas como los mercados financieros (209.000 seguidores), la guerra entre Israel y Hamás (53.000 seguidores) y las elecciones en EE. UU. (22.000 seguidores). El canal de mercados creció rápidamente desde su creación, superando las expectativas iniciales. Además, Banning-Lover comentó que pudieron identificar la ubicación geográfica de sus lectores gracias a etiquetas añadidas a los enlaces compartidos en sus canales, lo que les ha permitido alcanzar audiencias a las que normalmente no llegarían.

Swati Sharma, de Vox, explicó que el canal de WhatsApp de su medio, con 482.000 seguidores, está diseñado para atraer a audiencias internacionales y a personas no tan obsesionadas con las noticias. Vox ha experimentado publicando más contenido durante los fines de semana y en distintos horarios, adaptándose a la diversidad de su audiencia global. Sharma agregó que planean usar el canal para recoger preguntas para su nuevo podcast, Explain It to Me, con la intención de interactuar más de cerca con sus seguidores.

De manera similar, The Atlantic, con 2,8 millones de seguidores en WhatsApp, lo ve como un espacio para la experimentación más que como una fuente de tráfico significativa. Adrienne LaFrance, editora ejecutiva de la publicación, destacó que, aunque las publicaciones en WhatsApp generan una pequeña oleada de lectores, no se compara con el tráfico de plataformas como Facebook o Google.

No obstante, LaFrance subrayó la importancia de adaptarse a las nuevas tendencias del consumo digital: “La web social está experimentando un cambio dramático, y eso puede ser desconcertante, pero también, incluso más que eso, significa enormes oportunidades para que los periodistas se conecten con el público de nuevas maneras”.